春の終わり。

河川敷の草が、また少しだけ伸びていた。

風はあたたかく、夕日が川面を金色に染めている。

太郎は、いつもの場所で立っていた。

だが、今日だけは少しだけ胸がざわついている。

（師匠、今日も来るかな……。）

そこへ、背後から静かな声が届いた。

「もう、立ててるね。」

「師匠！」

振り返ると、立芯がいつものように立っていた。

何も変わらない――けれど、なぜか今日はその姿が少し遠く感じた。

「太郎くん、今日は最後の課題を出そう。」

「え、最後!?　もう卒業ですか!?」

「うん。今日で“立つ稽古”はいったん終わりだ。」

「……なんか寂しいなぁ。」

「はは。立てるようになった人間に、僕ができることはもうないよ。」

立芯は空を見上げながら、

ゆっくりと話し始めた。

「太郎くん。

“立つ”ってね、自分のためにやるうちは、まだ“修行”。

でも、“誰かのために立つ”ようになった時、初めて“道”になる。」

「……誰かのために、立つ……。」

「うん。

自分が整うと、人は自然と他人を整えたくなる。

それは押しつけでも教育でもなく、“響き”なんだよ。」

太郎は静かに頷いた。

「師匠、それって、姿勢で人を救うってことですか？」

「姿勢で“救う”んじゃない。

姿勢で“寄り添う”んだ。」

太郎の目が少し潤んだ。

風が止まったように感じる。

立芯はふと笑って言った。

「僕が教えてきたのは、“立つこと”じゃない。

“生き方の芯”を思い出すことなんだ。」

「……師匠、最初に言ってましたね。

“たゆまぬ一立に、すべてが宿る”って。」

「そう。

立つって、生きることそのものなんだよ。」

「……でも、師匠。

僕がまた迷った時は、どうすればいいですか？」

立芯は少し間を置いて、穏やかに笑った。

「その時は――立ちなさい。」

「……やっぱり、それか。」

「“立つ”って、迷いの中心に戻るスイッチなんだ。

動けない時こそ、立てばいい。」

太郎は深く息を吸い込み、まっすぐ立った。

川の風が、静かに身体を包む。

「師匠、これからどうするんですか？」

「僕？　また、次の誰かに会いに行くよ。

立てなくなった人は、どこにでもいるから。」

「……そうですか。」

「でも、太郎くん。

君がこれから立ち続ければ、もう僕はいらない。」

立芯は、そう言って帽子を軽く押さえ、

ゆっくりと夕日の中へ歩いていった。

その背中は、風と一つになって消えていった。

太郎は、しばらくその場に立ち尽くしていた。

胸の奥が、じんわりと温かい。

そして、ぽつりと呟いた。

「……俺も、誰かのために立てる人になろう。」

その瞬間、川面に映る夕日が、まるで頷くようにきらめいた。

《第八章の気づき》

人は誰かに支えられて立ち、

いつか誰かを支えるために立つ。

“立つ”とは、命のバトンを受け渡す行為である。

次回【第九章】たゆまぬ一立に、すべてが宿る

立芯｜身体の土台をつくる姿勢家